Presentazione dei principali terpeni della cannabis (1ª parte)
Come vi abbiamo già spiegato nel il nostro primo articolo, i terpeni della cannabis sono responsabili dell'aroma e del sapore della pianta. In questo secondo articolo vi presentiamo i principali terpeni contenuti nella pianta di cannabis e vi descriviamo quali sono le loro proprietà specifiche. Seguite la guida!
Quali sono le vere proprietà dei terpeni?
Da molti anni sono stati condotti numerosi studi scientifici approfonditi per scoprire gli effetti e le proprietà dei diversi fitocannabinoidi (in particolare del THC e del CBD) della nostra pianta preferita. Tuttavia, permangono numerosi misteri riguardo ai terpeni. Anche in questo caso sono state condotte alcune ricerche rigorose, ma le prove scientifiche raccolte rimangono insufficienti per poter trarre conclusioni definitive sulle proprietà benefiche dei terpeni.
Alcuni di questi studi confermano che i terpeni contribuiscono attivamente al « effetto entourage ». Ciò significa concretamente che rafforzano o amplificano l’azione benefica dei diversi cannabinoidi presenti nella pianta. È in questo modo che il neuroscienziato Ethan Russo ha dimostrato, attraverso uno studio, che i terpeni potrebbero ridurre gli effetti avversi del THC, aumentandone al contempo l’efficacia terapeutica. Russo giunge alla conclusione che questa stretta relazione tra i cannabinoidi e i terpeni, aumenti significativamente il potere terapeutico della cannabis di fronte a diverse patologie.
Come sappiamo già da tempo, tutti i cannabinoidi agiscono direttamente sui recettori del sistema endocannabinoide presenti nel nostro organismo. Sembrerebbe che lo stesso valga per i terpeni; si potrebbe addirittura affermare che questi ultimi potrebbero fungere da amplificatori a seconda della composizione dei principi attivi contenuti nella pianta. Sembra addirittura che alcuni terpeni siano in grado di modificare la quantità di THC che attraversa la barriera emato-encefalica (una membrana che separa il cervello dal sangue, per impedire che sostanze potenzialmente nocive possano raggiungere il cervello). È concretamente in questo modo che i terpeni agiscono sull’effetto della cannabis sull’organismo umano. Altri studi paralleli affermano che questi stessi composti potrebbero anche agire sulla nostra produzione interna di dopamina e serotonina.
Gli effetti prodotti da un terpene sono variabili; ad esempio, il mircene produce un effetto rilassante e sedativo, mentre il limonene migliora la lucidità mentale e la concentrazione. Studi piuttosto recenti indicano che il terpene β-cariofillene possiederebbe proprietà neuroprotettive che potrebbero contribuire in modo benefico al trattamento di malattie neurodegenerative come il morbo di Parkinson. Anche se permangono ancora alcuni interrogativi, i terpeni potrebbero avere un importante valore terapeutico, agendo in modo complementare con i diversi fitocannabinoidi presenti nella pianta di cannabis. In fondo, la complessità risiede proprio in questo punto, poiché esistono tantissime combinazioni possibili in termini di disponibilità o presenza dei diversi cannabinoidi e terpeni, nonché di proporzione di ciascuno di questi elementi allo stesso tempo. È per questo motivo che è necessario proseguire numerose ricerche in tal senso, al fine di scoprire nuove possibilità terapeutiche concrete e certificate dal corpo medico.
I principali terpeni della cannabis
Il mircene:
Il mircene o β-mircene è un monoterpene. Si tratta senza dubbio del terpene più diffuso nella pianta di cannabis, poiché costituisce il 50% della produzione totale di olio essenziale di quest’ultima. Il suo profilo aromatico presenta note terrose, muschiate ed erbacee. Il mircene è il precursore di altri terpeni.
Diversi studi confermano che si tratta del fitoterpene dominante nella stragrande maggioranza delle varietà a predominanza Indica, il cui effetto è sedativo e rilassante. Sembrerebbe che, se la pianta contenga una concentrazione pari o superiore allo 0,5% di mircene, la sua azione in tal senso risulti più marcata. Altri studi indicano che questo terpene sarebbe utile per trattare i disturbi dell'insonnia. Sembrerebbe inoltre che possieda proprietà antinfiammatorie, antibiotiche e antimutagene.
Il pinene:
Il pinene è un monoterpene biciclico che presenta contemporaneamente un doppio aroma evidente, simile a quello del pino e dell'abete. Nel nostro ambiente sono naturalmente presenti due isomeri strutturali: l'α-pinene e il β-pinene, il primo dei quali è quello che si riscontra più frequentemente. Questo terpene svolge una funzione protettiva per la pianta di cannabis, poiché ha un effetto repellente contro i parassiti. Si può trovare anche in molte altre specie del mondo vegetale, come il prezzemolo, il rosmarino, l'aneto, il basilico e le conifere.
Diversi studi scientifici confermano che il pinene possiede comprovate proprietà antinfiammatorie, broncodilatatrici e persino antitumorali. Uno studio clinico condotto nel 2011 ha dimostrato che l'α-pinene agisce come inibitore dell'acetilcolinesterasi ed è in grado di modulare l'attività di questo enzima, il che può contribuire a un miglioramento della memoria e dei processi cognitivi. Per questo motivo possiamo dedurre che offra la possibilità di attenuare gli effetti prodotti dal THC. La maggior parte delle varietà di cannabis con un alto contenuto di pinene produce generalmente un effetto energizzante.
Il limonene:
Il limonene è un monoterpene monociclico: è proprio questo che spiega perché alcune varietà di cannabis emanano quel delizioso e intenso profumo di agrumi. Si nota che le varietà con un elevato contenuto di limonene producono un effetto rinvigorente. Questo terpene è presente in alcune erbe aromatiche come il rosmarino e la menta, ma anche in tutti gli agrumi.
Da un punto di vista fisiologico, il limonene è noto per le sue numerose proprietà antibatteriche, antiossidanti e antimicotiche. Dal punto di vista psicologico, agisce come un eccellente antidepressivo naturale, poiché ha la capacità di migliorare significativamente l'umore.
Alcuni studi scientifici sostengono che questo terpene abbia la capacità di contribuire a ripristinare l'equilibrio omeostatico. Tenendo presente che lo squilibrio delle funzioni neuroendocrine e immunitarie (che influiscono direttamente l'omeostasi), il limonene potrebbe agire efficacemente nel trattamento di malattie come la depressione o vari disturbi d'ansia.
Il beta-cariofillene:
Il β-cariofillene è un sesquiterpene che si trova abbastanza frequentemente nella cannabis, ma anche nel basilico, nei chiodi di garofano e nella cannella. È responsabile dell'influenza aromatica, leggermente piccante e legnosa di alcune genetiche. Ciò ci permette di comprendere logicamente che costituisce uno dei principi attivi del pepe nero. Questo terpeno specifico potrebbe essere considerato un cannabinoide a tutti gli effetti, poiché si lega in modo selettivo al recettore CB2.
Il terpinolene:
Il terpinolene è un terpene spesso presente in una vasta gamma di varietà di cannabis, ma generalmente in quantità molto ridotte. Le varietà in cui il terpinolene è dominante sono piuttosto rare. Questo terpene presenta un profilo organolettico piuttosto complesso, in quanto può essere descritto come una miscela di note legnose, erbacee e floreali.
Si trova nel lillà, nell’albero del tè, nelle mele, nel cumino e nella noce moscata. Studi condotti in laboratorio, e più precisamente sui topi, hanno dimostrato che la sua inalazione produce effetti sedativi. Sembrerebbe inoltre che questo terpene possieda proprietà antitumorali e antiossidanti. Altre recenti ricerche scientifiche stanno inoltre esplorando il ruolo dei terpinolen nella prevenzione delle malattie coronariche, con l'ausilio di altri antiossidanti.
L'ocimene:
L'ocimene offre un profumo floreale e legnoso, piuttosto delicato. Come il terpinolene, è un terpene presente in un ampio ventaglio di varietà di cannabis, ma sono rare quelle in cui questo componente aromatico è dominante. Si trova anche in una vasta gamma di piante, come il luppolo, il kumquat, il mango, il basilico, il bergamotto, la lavanda, le orchidee o ancora il pepe, in quantità variabili.
L'ocimene è ampiamente utilizzato nell'industria dei profumi grazie al suo profilo aromatico delicato, floreale ed erbaceo. Esistono prove scientifiche che ne dimostrano le proprietà antinfiammatorie. In generale, viene prodotto dalle piante per fungere da potente repellente contro gli insetti nocivi, svolgendo così una funzione protettiva.
