Per molto tempo, la regola d’oro dell’irrigazione si riassumeva in una frase: «innaffiare quando il vaso è leggero». Oggi, i coltivatori più esperti parlano di dryback, un termine proveniente dall’orticoltura professionale in serra.
Il dryback è la quantità d’acqua che il substrato perde tra un’annaffiatura e l’altra. Lungi dall’essere un semplice dettaglio, influenza la salute delle radici, l’assorbimento dei nutrienti e persino il modo in cui la pianta distribuisce la propria energia tra fogliame e fiori. Se gestito correttamente, è uno degli strumenti più efficaci per orientare una coltivazione.
Che cos’è il dryback?
Il termine “dryback” indica la diminuzione del contenuto d’acqua del substrato tra un’annaffiatura e l’altra, oppure durante la notte. Per misurarlo si utilizza il contenuto d’acqua volumetrico, spesso abbreviato con l’acronimo VWC (volumetric water content): la percentuale del volume del substrato occupata dall’acqua.
Il calcolo è semplice. Se il substrato raggiunge l’80% del VWC subito dopo l’irrigazione e scende al 60% prima di quella successiva, il dryback è del 20% (AROYA).
Attenzione: esistono due metodi di calcolo:
- Il metodo definitivo: basta sottrarre i due valori. Dal 50% al 20% di VWC, il dryback è pari al 30%.
- Il metodo relativo: la perdita viene espressa in percentuale del contenuto massimo di acqua. Passando dal 50% al 20%, si è perso il 60% dell'acqua disponibile.
Entrambi gli approcci sono validi, ma forniscono cifre molto diverse. Prima di seguire una raccomandazione, verificate sempre di quale metodo si tratti.
Perché il dryback è così importante
Un substrato costantemente fradicio non fa certo bene alla pianta. Lasciando che il substrato si asciughi parzialmente, il “dryback” svolge diverse funzioni essenziali.
- Ossigena le radici. Man mano che l’acqua si ritira, l’aria riprende il suo posto nei pori del substrato. Le radici respirano meglio, il che ne stimola la crescita e l’attività.
- Stimola le radici a espandersi. Un substrato leggermente secco induce l’apparato radicale a ramificarsi per cercare l’acqua, il che rende la zolla più densa e più resistente.
- Migliora l'assorbimento dei nutrienti. Un'alternanza regolare tra irrigazione e asciugatura favorisce il ricambio della soluzione nutritiva intorno alle radici.
- Riduce il rischio di malattie. L'eccesso di umidità favorisce il marciume radicale, i funghi e i moscerini del terriccio.
- Funge da segnale per la pianta. È il ruolo più sottile: a seconda dell’entità del dryback, la pianta indirizza la propria energia verso il fogliame o verso i fiori.
Al contrario, un dryback troppo intenso provoca uno stress eccessivo: appassimento, accumulo di sali nel substrato e bruciature alle radici.
Dryback e crop steering: orientare la pianta
Il crop steering, ovvero la «gestione della coltivazione», consiste nell’orientare la pianta verso una crescita vegetativa (foglie e steli) o generativa (fiori e resina) agendo sull’umidità e sulla salinità (EC) del substrato. Il dryback ne è la leva principale: dryback lievi e regolari favoriscono la crescita vegetativa, mentre dryback più marcati favoriscono la fioritura (Hydrobuilder).
| Crescita vegetativa | Orientamento generativo | |
|---|---|---|
| Obiettivo | Sviluppare il fogliame, la struttura della pianta, i gambi e il volume dei capolini | Favorire la formazione dei fiori, della resina e degli aromi |
| Dryback | Debole e costante | Ancora più importante, soprattutto di notte |
| Contenuto di acqua | Più alta | Più bassa |
| EC del substrato | Più bassa | Più alta |
| Irrigazioni | Iniziano presto, sono brevi e frequenti | Iniziano più tardi, sono meno numerosi e più abbondanti |
Una strategia classica alterna le due fasi a seconda delle fasi di coltivazione. Durante la crescita, si mantiene un orientamento vegetativo. All’inizio della fioritura, durante la fase di allungamento, si passa a un orientamento generativo per limitare l’allungamento e moltiplicare i siti di fioritura. Durante il rigonfiamento dei fiori, si torna spesso a un orientamento più vegetativo per favorire l’aumento di volume (Dankum).
Le quattro fasi di una giornata di irrigazione
Nel crop steering, la giornata di irrigazione si articola in quattro fasi, contrassegnate da P0 a P3 (Randy Wintle).
| Fase | Momento | Cosa sta succedendo |
|---|---|---|
| P0 | Accensione delle lampade fino alla prima irrigazione | La pianta ricomincia a traspirare e il substrato continua ad asciugarsi |
| P1 | Le prime annaffiature della giornata | Piccole dosi successive riportano il substrato alla sua massima capacità di ritenzione, fino al drenaggio |
| P2 | Resto del periodo illuminato | Le irrigazioni di mantenimento mantengono il livello di umidità e controllano il dryback durante il giorno |
| P3 | Dall'ultima irrigazione alla riaccensione | Il dryback notturno, uno degli strumenti più efficaci del crop steering |
Il dryback notturno è particolarmente determinante. Se più marcato, induce la pianta alla fioritura; se più leggero, mantiene la crescita vegetativa. A titolo indicativo, per un orientamento vegetativo nella lana di roccia (Hydrobuilder) si indica un dryback notturno compreso tra il 5 e l’8% circa.
Misurare e gestire il proprio dryback
Non si può gestire senza misurare. L’agricoltore ha a disposizione due metodi principali.
La pesatura dei vasi. È il metodo più semplice: si pesa il vaso subito dopo l’irrigazione e poi prima di quella successiva. La differenza di peso corrisponde all’acqua persa. Semplice ed economica, rimane un metodo approssimativo ma è più che sufficiente per la coltivazione amatoriale.
I sensori da substrato. Inseriti nel vaso o nel blocco, misurano continuamente il contenuto d’acqua e spesso anche la conducibilità elettrica (EC). Consentono di monitorare con precisione il dryback ora per ora e di automatizzare le irrigazioni. Sono lo strumento di riferimento nella coltivazione professionale.
Il comportamento del dryback dipende anche in larga misura dal substrato:
| Substrato | Reattività | Controllo del dryback |
|---|---|---|
| Lana di roccia | Inerte e altamente reattiva | Molto preciso, ideale per irrigazioni brevi e frequenti |
| Fibra di cocco | Più è intorpidita, più reagisce lentamente | Preciso, ma ci vuole più tempo prima che le regolazioni si facciano sentire |
| Terra e terricci | Elevata ritenzione, reazione lenta | In termini più approssimativi: si ragiona soprattutto in termini di cicli di irrigazione e di essiccazione |
A titolo indicativo, i programmi professionali incentrati sulla crescita vegetativa puntano spesso a un contenuto d’acqua compreso tra il 60% e il 75% nella lana di roccia e tra il 55% e il 70% nella fibra di cocco durante il giorno (Hydrobuilder). Questi valori variano a seconda del materiale, del clima e della varietà: l’importante è osservare l’andamento piuttosto che puntare a un valore fisso. È fondamentale analizzare con precisione sia la sinergia che l’evoluzione di questi valori all’interno della vostra coltivazione di cannabis realizzata con semi femminizzati della migliore qualità, al fine di modificare in modo ottimale i parametri di coltivazione nel loro complesso.
Gli errori da evitare
- Innaffiare per abitudine. Innaffiare ogni giorno a un’ora fissa, senza tenere conto dell’effettivo grado di essiccazione del terreno, impedisce il dryback e soffoca le radici.
- Esagerare con il dryback. Uno stress idrico eccessivo fa appassire la pianta, concentra i sali nel substrato e può bruciare le radici.
- Cambiare bruscamente strategia. Passare improvvisamente da dryback lievi a dryback molto marcati provoca uno shock alla pianta. Gli adeguamenti devono essere graduali.
- Confondere i metodi di calcolo. Un dryback del 30% in valore assoluto non ha nulla a che vedere con un 30% in valore relativo.
- Ignorare le condizioni ambientali. La temperatura, l’umidità e l’intensità luminosa influenzano la traspirazione e, di conseguenza, la velocità di asciugatura. La stessa strategia non garantirà lo stesso risultato di asciugatura in estate e in inverno.
- Riportare i dati senza modificarli. I valori pubblicati sono solo indicativi, non regole fisse. Ogni substrato, ogni impianto e ogni varietà reagisce in modo diverso.
Conclusione
Il dryback è ben più di una semplice questione di irrigazione. Lasciando respirare il substrato tra un’annaffiatura e l’altra, mantiene le radici in buona salute, migliora l’assorbimento dei nutrienti e, nelle mani di esperti, diventa un vero e proprio strumento per orientare la pianta verso la crescita vegetativa o verso la fioritura in modo significativo.
Non è però necessario dotarsi di attrezzature professionali per trarne vantaggio. Pesare i vasi, osservare le piante e apportare modifiche graduali è già sufficiente per ottenere risultati significativi. I sensori e l’automazione verranno dopo, per chi desidera spingersi oltre dal punto di vista tecnico.
Promemoria: la coltivazione di cannabis contenente THC è vietata in Francia e in molti altri paesi. Questo articolo ha scopo puramente informativo; vi invitiamo a informarvi sulla legislazione vigente nel luogo in cui vivete.
