- I virus sono un fenomeno che domina più che mai l'attualità, sicuramente perché il coronavirus ha sconvolto la società e la vita di molte persone negli ultimi due anni.
- Sono sempre più presenti nel nostro ambiente e hanno un impatto sempre più duraturo su un numero crescente di esseri viventi in tutto il mondo. Anche le piante in generale, come la cannabis, sono colpite da una grande varietà di fitovirus.
- In questo articolo vi illustriamo le ultime scoperte relative a questi fitovirus, anche se molti misteri circondano ancora queste strane e devastanti piaghe dei tempi moderni.
- I virus e la pianta di cannabis
- I vettori che favoriscono la diffusione dei fitovirus
- Il virus del mosaico del tabacco nelle coltivazioni di cannabis
- I vari virus che danneggiano la pianta di cannabis
- Misure di prevenzione e trattamento dei virus della cannabis
I virus e la pianta di cannabis
In linea generale, i fitovirus sono, per definizione, virus che colpiscono gli organismi vegetali. Più concretamente, si tratta di parassiti intracellulari che necessitano di un organismo ospite per garantire la propria riproduzione. È bene sapere che, ancora oggi, il livello complessivo delle conoscenze scientifiche sui fitovirus è nettamente inferiore a quello relativo al mondo animale.
Il che, in fin dei conti, è piuttosto logico, poiché quest’ultimo è sicuramente più indicativo dei sintomi che potrebbero manifestarsi nell’uomo. Tuttavia, al giorno d’oggi diversi virus sono stati chiaramente identificati come dannosi per le piante di cannabis ad alto contenuto di THC o CBD ottenute da «semi», poiché questi ultimi hanno la capacità di causare gravi problemi, rendendo incerto il raccolto.
Sebbene l'origine di questi virus rimanga per ora inspiegabile, la comunità scientifica ha avanzato tre ipotesi teoriche che ne spiegano le origini. La prima è un'ipotesi regressiva, il che significa chiaramente che questi virus derivano da cellule microscopiche che hanno infettato cellule di dimensioni maggiori e che hanno perso parte del loro corredo genetico nel corso della loro evoluzione.
La seconda ipotesi può essere spiegata con un'ipotesi di origine cellulare, il che significa che i virus si sarebbero formati a partire da diverse parti del DNA e dell'RNA di organismi di dimensioni maggiori. L'ultima e terza ipotesi è quella della coevoluzione, secondo la quale essi sarebbero costituiti da molecole proteiche e acidi nucleici.
Il virus del mosaico del tabacco (VMT), noto in inglese come TMV (Tobacco Mosaic Virus), è stato il primo virus di questo genere ad essere scoperto da Adolf Mayer nel 1886. È a partire dal 1898 che Martinus Beijerinck riuscì a riprodurre gli esperimenti condotti in precedenza da Dimitri Ivanovsky nel 1892.
Fu proprio in quell'occasione che egli utilizzò per la prima volta il termine «virus» per descrivere i sintomi del virus del mosaico del tabacco. Per lui era quindi evidente che l'origine di questa malattia non fosse né la presenza di una muffa né quella di un batterio.
La maggior parte dei fitovirus identificati colpisce specificamente determinate specie vegetali, il che dimostra chiaramente che essi necessitano almeno di un tipo specifico di cellule ospiti per potersi riprodurre, limitando così le loro potenziali infezioni a un numero ristretto di specie.
In ogni caso, nell'ambiente naturale assistiamo allo sviluppo di una moltitudine di virus in grado di causare gravi problemi a un'ampia gamma di specie agricole, il che fa venire i brividi agli agricoltori di tutto il mondo.
I vettori che favoriscono la diffusione dei fitovirus
Secondo alcune osservazioni scientifiche, sembrerebbe che i fitovirus siano fondamentalmente capsule proteiche contenenti una parte del codice genetico; la parte mancante impedisce loro di spostarsi da una pianta all’altra. Ciò solleva naturalmente una domanda: come fanno allora a causare così tanti danni all’interno di una coltura?
In realtà, la loro diffusione è favorita dalla presenza di diversi vettori virali; più precisamente, si tratta di organismi viventi che trasportano questi carichi virali da una pianta infetta a un’altra sana, facilitando così l’acquisizione di nuove cellule ospiti.
Nella maggior parte dei casi, sono gli insetti parassiti o nocivi della cannabis, come afidi, cocciniglie, nematodi, ragnetti rossi, tripidi o mosche bianche, a fungere da vettori virali diretti. Senza saperlo, sono proprio i coltivatori a svolgere questo ruolo di trasmissione, curando e occupandosi da vicino delle piante di cannabis ottenute da "semi" ad alto contenuto di THC o CBD.
Il virus del mosaico del tabacco nelle coltivazioni di cannabis
Il virus del mosaico del tabacco è, come suggerisce il nome, un agente virale dannoso soprattutto per la pianta del tabacco, sebbene possa infettare oltre 125 specie appartenenti a 9 diverse famiglie di piante. Tuttavia, molti coltivatori nutrono ancora dei dubbi e cercano di accertare con certezza in che modo il virus del mosaico del tabacco attacchi precisamente la cannabis.
È comunque bene tenere presente che un virus può talvolta essere identificato con un acronimo specifico, sebbene in realtà si tratti di un ceppo diverso corrispondente a un altro fenomeno virale (come il virus del mosaico della canapa (MHV), che in realtà è il ceppo cowpeadelvirus del mosaico del tabacco).
La capside del VMT è costituita da almeno 2000 molecole proteiche che la ricoprono e da una singola molecola di RNA. A differenza di molti altri virus, una volta che questo penetra nella cellula ospite, la sua capside proteica si stacca dall'insieme, libera l'RNA virale e inizia a replicare il proprio genoma.
La malattia provoca diversi sintomi sulle piante all'interno della coltura, poiché si possono osservare notevoli scolorimenti tra le nervature delle foglie più giovani, che non devono assolutamente essere confusi con i sintomi di una carenza di nutrienti. Questi cambiamenti di colore sono accompagnati dallo sviluppo di macchie dall'aspetto a mosaico, con forme variabili chiare e scure. È inoltre possibile notare che le foglie appassiscono, fino ad assumere infine un aspetto ruvido al tatto.
Anche le parti inferiori della pianta di marijuana ne risentono, a maggior ragione se le condizioni climatiche non sono favorevoli, ovvero, più concretamente, in presenza di temperature elevate e condizioni di siccità. Potrete inoltre osservare un processo necrotico a livello delle foglie e assisterete quindi a un rallentamento generalizzato della crescita o della fioritura delle piante ottenute da "semi" ad alto contenuto di THC o CBD.
Il VMT, o TMV in inglese (Tobacco Mosaic Virus), è sicuramente uno dei fitovirus più stabili in assoluto. Se la temperatura ambiente non scende al di sotto dei 4 °C, il virus mantiene una perfetta stabilità. Una coltivazione in serra o all'interno di un giardino botanico offre condizioni di riproduzione ideali grazie alla temperatura elevata e stabile, ma anche alla vasta gamma di piante diverse presenti in questi luoghi.
I vari virus che danneggiano la pianta di cannabis
Le piante di cannabis ad alto contenuto di THC o CBD possono potenzialmente essere colpite dal VMT, ma anche da molti altri fitovirus, alcuni dei quali non sono ancora stati chiaramente identificati. Fortunatamente, la maggior parte di questi fitovirus non colpisce solo la cannabis, poiché infesta anche molte altre famiglie o specie.
Si può aggiungere che le piante possono essere infettate da più virus contemporaneamente, il che rende molto difficile per i coltivatori distinguere tra questi diversi fenomeni virali. Il coltivatore deve adattarsi alle specificità di ciascun fenomeno virale, come se si trattasse di una malattia, e applicare il trattamento più adeguato.
Sembra che siano stati identificati ormai circa 900 fitovirus, ma la strada da percorrere in termini di studi scientifici è ancora lunga, poiché solo pochi di essi sono stati oggetto di ricerche sufficientemente approfondite e documentate. Attualmente, solo due virus sono chiaramente classificati come particolarmente dannosi per la cannabis.
Si tratta del virus del mosaico della canapa (HMV, Hemp Mosaic Virus) e del virus delle striature della canapa (HSV, Hemp Streak Virus). Questi due fenomeni virali colpiscono concretamente le piante di cannabis attraverso l'azione di vettori virali quali afidi, bruchi, tripidi e ragnetti rossi.
Alcuni studi condotti dalla comunità scientifica hanno inoltre dimostrato che anche il virus delle macchie ad anello del tabacco (TRSV, Tabacco Ringspot Virus) e il virus delle striature del tabacco (TSV, Tobacco Streak Virus) sono in grado di provocare un'infezione di questo tipo, causando sintomi simili a quelli causati dal VMT.
Lo stesso vale per il virus del mosaico dell'erba medica. Stranamente, tutti questi virus utilizzano principalmente i semi e gli afidi come vettori di queste malattie parassitarie. Il virus del mosaico dell'arabetta (ArMV) sembra poter causare gravi danni alle piante di cannabis anche attraverso i nematodi e i semi, ma in modo asintomatico.
Il virus del mosaico del cetriolo (CMV) colpisce sia le piantine di cetriolo che quelle di marijuana, ancora una volta grazie al ruolo attivo degli afidi o dei semi come vettori virali. A conclusione di questa parte, sembrerebbe che anche il virus delle macchie ad anello del pomodoro (TomRSV) utilizzi la cannabis come pianta ospite.
Esiste anche un viroide proveniente dal luppolo, piuttosto virulento e che colpisce gravemente le piante di cannabis. Il viroide latente del luppolo (HpLVd o Hops Latent Viroid in inglese), comparso negli Stati Uniti ormai da alcuni anni, è diventato negli ultimi tempi un grave problema per molti coltivatori professionisti negli Stati Uniti.
Un prestigioso vivaio californiano ha venduto numerosi cloni infetti a molte aziende del settore in quella zona, e la stragrande maggioranza dei coltivatori ha impiegato del tempo per capire cosa stesse accadendo all’interno delle proprie colture. Questo viroide presenta sintomi piuttosto ingannevoli, poiché il fogliame mostra segni simili a carenze nutrizionali, la crescita o la fioritura delle piante rallentano bruscamente e i coltivatori vengono indotti in errore, mentre la malattia si insedia in modo permanente.
Questo fenomeno virale può essere asintomatico per un certo periodo, dopodiché i sintomi possono manifestarsi improvvisamente. Ciò può comportare una netta perdita di alcune varietà genetiche; si osserva infatti un calo significativo della produzione di fiori e cannabinoidi allo stesso tempo.
Misure di prevenzione e trattamento dei virus della cannabis
Purtroppo, come nel caso di alcune malattie fungine causate da determinati funghi parassiti che colpiscono le piante, non esiste ancora un trattamento adeguato in grado di eliminare completamente e rapidamente l'infezione, così come gli effetti indesiderati dei fitovirus che colpiscono la coltivazione della cannabis sia indoor che outdoor.
Come per molte malattie causate da funghi parassiti quali la botrite, la peronospora, l'oidio, l'alternaria, il fusarium o la septoria fogliare, i cui sintomi possono essere caratterizzati dalla comparsa di marciume, è necessario adottare una serie di misure preventive.
È fondamentale che i coltivatori puliscano accuratamente il proprio spazio di coltivazione indoor della cannabis, dal pavimento al soffitto, raccogliendo tutte le foglie e i residui vegetali presenti nell’ambiente. È fondamentale cercare sempre di mantenere una temperatura stabile quando si coltiva indoor. Cercate inoltre di garantire un buon ricambio d'aria, come una ventilazione omogenea che limiterà la formazione di sacche d'aria viziata, che sono dannose. Un aspetto fondamentale in questo caso è mantenere un tasso di umidità stabile, senza variazioni eccessive.
È importante tenere presente che le foglie costituiscono un habitat ideale per lo sviluppo del marciume tipico di questi funghi parassiti. Condizioni climatiche sfavorevoli favoriscono l'insorgere di questi fenomeni fungini. Assicuratevi di effettuare annaffiature mirate, con una quantità di acqua e sostanze nutritive adeguata al periodo. In genere, le piante di cannabis necessitano di poca acqua nelle ultime due settimane di fioritura. È necessario prestare attenzione in questa fase, poiché è il momento ideale per l'insorgenza di un fungo come la botrite.
È necessario prestare attenzione a un controllo inadeguato dei parametri climatici, poiché ciò può favorire l'insorgenza di malattie fungine come il fusarium, che attacca le radici ed è particolarmente difficile da debellare. Sembra logico, ma vi avvertiamo che il consumo di fiori di cannabis infetti da funghi è pericoloso per la salute. Può causare gravi problemi respiratori nell'uomo, quindi è meglio astenersi ed evitarlo.
Ma non solo: coltivare in tali condizioni potrebbe anche favorire facilmente la comparsa di insetti nocivi, che potrebbero diventare un ulteriore problema e compromettere così le possibilità di successo del vostro raccolto. Un aspetto fondamentale risiede innanzitutto nella scelta delle varietà di semi di cannabis della migliore qualità che intendete acquistare.
È fondamentale selezionare varietà che presentino la massima resistenza a tutti questi parassiti e le cui caratteristiche siano adeguate alle condizioni climatiche della propria zona geografica. Negli ambienti chiusi, la gestione del clima riveste un’importanza fondamentale: il ricambio d’aria e il corretto controllo del tasso di umidità devono essere considerati con la massima attenzione.
Applicate uno stimolatore radicale una volta alla settimana, poiché ciò consentirà di ottenere radici vigorose e sane, dotate anche di una perfetta capacità di assorbimento. La salute delle radici è molto importante, poiché contribuisce direttamente a rafforzare il sistema immunitario delle vostre piante di marijuana.
Possiamo quindi concludere che questi fenomeni virali rappresentano un male moderno della nostra epoca, avvolto da numerosi misteri che, speriamo, verranno chiariti negli anni a venire. Ciò dimostra che le sostanze chimiche non sembrano essere così rivoluzionarie come apparivano ancora due decenni fa. La natura ci darà ancora molte lezioni di vita in futuro.
