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Avete seminato con cura, la germinazione dei vostri semi femminizzati è avvenuta senza intoppi, le prime foglie stanno spuntando… e nel giro di una notte, le vostre giovani piantine si appassiscono, con il fusto spezzato all’altezza del substrato. Questo scenario, tanto frustrante quanto comune, ha un nome: la moria delle piantine, o damping off in inglese. E nella maggior parte dei casi, il colpevole si chiama Pythium.
\n\n\n\nIn questo articolo vi spieghiamo cos’è realmente questo agente patogeno, come riconoscerlo, in quali condizioni prospera e, soprattutto, come proteggere in modo duraturo le vostre piantine.
\n\n\n\nIl termine “marciume delle piantine” indica l’insieme delle malattie che provocano la decomposizione e il deperimento delle piantine molto giovani, prima o poco dopo la loro germinazione. Colpisce praticamente tutte le specie coltivate: ortaggi, fiori, erbe aromatiche, piante ornamentali… e naturalmente la cannabis, le cui piantine sono particolarmente vulnerabili durante le prime due o tre settimane di vita.
\n\n\n\nDiversi agenti possono esserne responsabili, in particolare Pythium, Rhizoctonia, Fusarium e Phytophthora. Tra questi, il Pythium è uno dei più frequenti e temibili, soprattutto in ambienti umidi e scarsamente drenati.
\n\n\n\nIl Pythium viene comunemente descritto come un fungo, e il termine è ormai entrato nell’uso comune. Dal punto di vista scientifico, occorre tuttavia precisare che il Pythium appartiene al gruppo degli oomiceti, spesso denominati «muffe acquatiche» (water molds). Questi organismi assomigliano ai funghi per il loro stile di vita e per i danni che provocano, ma dal punto di vista biologico ne sono molto distanti, essendo più vicini ad alcune alghe che ai veri funghi.
\n\n\n\nQuesta distinzione non è solo una sottigliezza da laboratorio: spiega perché molti fungicidi tradizionali sono poco efficaci contro il Pythium, che presenta una biologia e dei bersagli metabolici diversi.
\n\n\n\nIl Pythium attacca il seme di cannabis o alla radichetta prima ancora della germinazione. Il risultato è che il seme marcisce nel substrato e non spunta mai dal terreno. Questo fenomeno viene spesso erroneamente interpretato come un problema di semi di scarsa qualità o di germinazione fallita.
\n\n\n\nLa piantina spunta normalmente, ma poi appassisce nel giro di poche ore o pochi giorni. I sintomi tipici sono i seguenti:
\n\n\n\nIl Pythium è innanzitutto un agente opportunistico: prospera quando l’ambiente è favorevole al patogeno e sfavorevole alla pianta. I principali fattori di rischio sono:
\n\n\n\nNella coltivazione idroponica o nei sistemi a ricircolo, il Pythium è responsabile del noto marciume radicale, aggravato da acqua troppo calda (oltre i 22 °C) e da un basso livello di ossigeno disciolto.
\n\n\n\nLa diagnosi visiva non è mai del tutto affidabile, ma alcuni indizi consentono di orientare l'analisi:
\n\n\n\n| Agente | Segni tipici |
|---|---|
| Pythium | Fusto impregnato d’acqua, umidità eccessiva, radici marroni e molli, progressione molto rapida |
| Rhizoctonia | Lesioni più secche e di colore bruno-rossastro, a volte con un sottile strato di micelio visibile, condizioni meno saturate |
| Fusarium | Imbrunimento dei tessuti conduttori, appassimento progressivo, spesso associato a temperature più elevate |
| Phytophthora | Sintomi simili a quelli causati dal Pythium, che si manifestano spesso in condizioni di elevata umidità e in periodi più tardivi |
Per avere una certezza assoluta, l’analisi di laboratorio rimane l’unico metodo affidabile, soprattutto se le perdite sono ricorrenti.
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Contro il Pythium, la prevenzione è di gran lunga più efficace della cura. Ecco le buone pratiche da adottare fin dalla semina.
\n\n\n\nQuesto è il punto più critico. Un substrato costantemente saturo è il miglior alleato dell’agente patogeno.
\n\n\n\nLe piantine vigorose resistono meglio. Evitate un eccesso di concimazione azotata nelle primissime settimane e privilegiate una crescita regolare piuttosto che accelerata.
\n\n\n\nDiversi microrganismi benefici sono noti per la loro capacità di limitare lo sviluppo del Pythium, attraverso la competizione o l’antagonismo:
\n\n\n\nQuesti prodotti vengono generalmente applicati a scopo preventivo, al momento della semina o già dalle prime annaffiature. Non sostituiscono le buone pratiche colturali, ma ne costituiscono un ottimo complemento.
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Mettiamo le cose in chiaro: una piantina il cui fusto è già appassito e strangolato è, nella stragrande maggioranza dei casi, da considerarsi perduta. È preferibile non perdere tempo con questi esemplari.
\n\n\n\nIn caso di inizio di un focolaio, ecco la procedura da seguire:
\n\n\n\nNella coltivazione idroponica, è inoltre opportuno controllare la temperatura della soluzione nutritiva, il suo livello di ossigenazione e la pulizia del serbatoio, e persino svuotare e disinfettare l'intero circuito.
\n\n\n\nPer quanto riguarda i trattamenti chimici, la loro disponibilità e legalità variano notevolmente a seconda dei paesi e delle colture. Per la cannabis, in particolare, l’uso di prodotti fitosanitari è molto regolamentato, se non addirittura vietato, e lascia residui indesiderati su un prodotto destinato al consumo. Ciò rafforza ulteriormente l’importanza di privilegiare la prevenzione e le soluzioni biologiche.
\n\n\n\nIl marciume delle piantine causato dal Pythium è uno dei peggiori incubi di giardinieri e agricoltori, ma è anche uno dei più facilmente prevenibili. Questo agente patogeno si insedia solo quando le condizioni glielo consentono: un substrato troppo umido, una carenza di ossigeno, attrezzi non adeguatamente disinfettati, un clima inadatto.
\n\n\n\nPrendendovi cura del substrato, controllando l’irrigazione, garantendo una buona ventilazione e rafforzando le piantine grazie agli organismi utili, ridurrete notevolmente il rischio di perdere le vostre piantine. E se il danno è già stato fatto, reagite rapidamente, eliminate le piante colpite, disinfettate e ripartite su basi solide: il Pythium, in fin dei conti, ha potere solo su chi gli lascia campo libero.
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