I terpeni presenti nella pianta di cannabis sono direttamente responsabili sia dell'aroma che del sapore dei fiori che si consumano. Inoltre, diversi studi scientifici recenti dimostrano che questi terpeni della cannabis svolgono anche un ruolo simbiotico e complementare con i vari fitocannabinoidi contenuti nella pianta, in particolare per quanto riguarda l'effetto.
In questo articolo vi forniamo tutte le informazioni necessarie sull'importanza della presenza e dell'influenza dei diversi terpeni presenti nella cannabis.
Quali sono i terpeni presenti nella cannabis?
Si tratta di un argomento che attualmente suscita numerose domande all’interno della scena internazionale della cannabis, e a ragione. Dal punto di vista di un chimico, i terpeni della cannabis sono semplicemente costituiti da una catena molecolare ripetitiva denominata isoprene a 5 atomi di carbonio. Questo profilo molecolare influisce direttamente sulle proprietà aromatiche e gustative di tutte le piante che li producono. Ma non solo, poiché è stato scoperto di recente che i terpeni sono in grado di generare interazioni simbiotiche benefiche con i fitocannabinoidi presenti nella pianta di cannabis.
A questo proposito si può citare il fenomeno « effetto entourage », come già osservato nell’ambito dell’analisi di una moltitudine di varietà con profili cannabinoidi diversi e variegati. Al giorno d’oggi, l’antagonismo del CBD sul THC è un fatto che è stato chiaramente dimostrato in modo formale dal punto di vista scientifico. In parole povere, ciò significa che se una varietà di cannabis contiene THC e CBD, anche in proporzioni diseguali, il CBD ha la capacità di annullare gli effetti prodotti dal THC. Sembra incredibile, eppure è un dato di fatto.
Tutto questo per farvi capire che, a seconda del profilo dei fitocannabinoidi e dei terpeni contenuti in una qualsiasi pianta di cannabis, il profumo, il sapore e gli effetti dipenderanno dalla composizione di questi ultimi. Tutto ciò genera meccanismi interattivi tra questi diversi elementi, che consentono di ottenere notevoli variazioni riguardo alle proprietà menzionate. È proprio questa grande diversità, in concreto, che ci offre molteplici possibilità e le cui diverse virtù sono ancora da scoprire.
Qui parliamo dei terpeni della cannabis, ma in realtà questi stessi terpeni si trovano in molti alimenti destinati al consumo umano, in particolare nella frutta, nella verdura, nelle spezie e nelle erbe aromatiche.
- Esistono tre categorie principali per classificare i fitoterpeni:
1) I monoterpeni primari: sono composti da 2 unità di isoprene, ovvero da due blocchi di 5 unità. I monoterpeni più noti sono il mircene, l'alfa-pinene (a-pinene), il limonene, il beta-cariofillene (β-cariofillene), il terpinolene e l'ocimene.
2) I terpeni secondari o sesquiterpeni: sono composti da 15 atomi di carbonio. I sesquiterpeni che si trovano più comunemente nella cannabis sono il carene (delta-3-carene), l’ossido di cariofillene, il fencholo, l’umulene, il linalolo, l’eucaliptolo, il bisabololo, il nerolidolo (o peruviol), l'alfa-fellandrene (a-fellandrene), il canfene, il beta-pinene (β-pinene), l'alfa, beta e Y-terpinene (a- β-Y-terpinene), il farnesene o ancora il terpinolo.
3) I terpeni terziari, ovvero quelli presenti in quantità ridotte nella pianta di cannabis, sono: borneolo, guaiolo, cedreno, canfora, fitolo, acetato di geranile, pulegone, cimene e isopulegolo (acetato di mentile).
Qual è il ruolo dei terpeni nella pianta di cannabis?
La produzione di terpeni in una pianta di cannabis è sempre concentrata nei suoi fiori. Ciò è del tutto logico, poiché i fiori sono in un certo senso «i frutti preziosi» della pianta. I terpeni, insieme ai fitocannabinoidi che si trovano e vengono prodotti nello stesso posto, cioè all'interno dei tricomi ghiandolari, hanno una funzione protettiva contro potenziali minacce provenienti da batteri, funghi, insetti o molti altri fattori di stress ambientali.
Sia la concentrazione che la composizione del profilo terpenico espresso da ciascuna pianta variano notevolmente, a seconda della varietà genetica coltivata e dei relativi parametri colturali. Oltre alla loro azione repellente contro i vari parassiti menzionati in precedenza, i terpeni servono anche ad attirare gli insetti impollinatori, facilitando così la riproduzione del mondo vegetale. Per una stessa varietà genetica, esistono diversi fattori che possono determinare alcune variazioni nella produzione di questi composti, quali: il clima, la durata del periodo di maturazione, i fertilizzanti, il substrato e anche il momento della giornata in cui viene effettuato il raccolto.
Tutto ciò ci fa capire che la composizione terpenica di una pianta di cannabis è praticamente unica, come si evince dall'osservazione di queste diverse variazioni. Tuttavia, il profilo aromatico di un insieme di piante provenienti da una varietà identica mostra forti somiglianze e consente quindi l'identificazione concreta della varietà coltivata. Questo ci offre un risultato del genere perché la combinazione terpenica tra i genitori di una stessa genetica è fortemente marcata, come un'impronta olfattiva ben definita. È per questo motivo che possiamo facilmente distinguere una Amnesia Lemon da una L.A. Vanilla Cake, ad esempio.
Terpeni e cannabinoidi: un legame indissolubile.
Molti sono convinti che i terpeni della cannabis siano direttamente coinvolti nel processo di produzione dei cannabinoidi, ritenendo che questi ultimi siano costituiti da blocchi di terpeni e gruppi di fenoli.
In uno studio condotto in condizioni di coltivazione standard sarebbe stata individuata una correlazione tra il livello di terpeni e quello dei cannabinoidi. Ciò potrebbe spiegare la forte presenza di monoterpeni e sesquiterpeni che si formano e si accumulano all’interno degli stessi tricomi ghiandolari in cui vengono prodotti i cannabinoidi.
Come si ottengono gli oli essenziali dalla cannabis?
È possibile ottenere l'olio essenziale di cannabis utilizzando un metodo tradizionale di distillazione a vapore. Il vapore attraversa il materiale vegetale, estraendo l'olio essenziale dalla pianta di cannabis poiché i terpeni sono solubili in acqua, a differenza dei cannabinoidi. Questo è il motivo per cui, quando si distilla la cannabis, estraendo solo i terpeni, l'olio essenziale così ottenuto non produrrà alcun effetto psicoattivo.
Il procedimento è piuttosto semplice: basta mettere la cannabis in una provetta con dell’acqua e poi riscaldarla affinché l’acqua si trasformi in vapore a una temperatura di 100 °C. In questo modo, i terpeni vengono catturati e trasportati dal vapore verso una seconda provetta di vetro, dove si raffreddano e si liquefanno nuovamente. Allo stato liquido, l'olio essenziale raccolto e contenente i terpeni galleggia sull'acqua, facilitando così la separazione dei due liquidi.
È importante sapere che occorre disporre di una notevole quantità di fiori di cannabis per ottenere, alla fine, una quantità piuttosto modesta di olio essenziale. Questo spiega sia il suo costo elevato che la sua scarsa disponibilità sul mercato.
Quali sono i diversi utilizzi dell'olio essenziale di cannabis?
L'olio essenziale di cannabis può essere utilizzato per:
- L'aromaterapia o nell'ambito della produzione di una vasta gamma di prodotti cosmetici (creme, lozioni, saponi, oli da massaggio, ecc.)
- Il miglioramento delle qualità aromatiche e gustative, ottimizzando anche «l'effetto entourage» dei vostri fiori e dei vostri estratti di cannabis.
- La produzione di vari prodotti alimentari (bevande e alimenti).
