- I terpeni presenti nella pianta di cannabis sono direttamente responsabili sia dell'aroma che del sapore dei fiori che consumate. Inoltre, diversi studi scientifici recenti dimostrano che essi svolgono anche un ruolo simbiotico e complementare con i vari fitocannabinoidi contenuti nella pianta, in particolare per quanto riguarda l'effetto.
- Alcuni studi scientifici piuttosto recenti stanno gradualmente dimostrando che questi composti chimici apportano benefici anche alla salute dell'uomo.
- In questo articolo vi forniremo tutte le informazioni necessarie sull'importanza della presenza e dell'effetto dei diversi terpeni presenti nella cannabis.
Cosa sono i terpeni della cannabis?
Si tratta di un argomento che attualmente suscita numerose domande all’interno della comunità internazionale della cannabis, e a ragione. Dal punto di vista di un chimico, i terpeni della cannabis sono semplicemente costituiti da una catena molecolare ripetitiva denominata isoprene a 5 atomi di carbonio. Questo profilo molecolare agisce direttamente sulle proprietà aromatiche e gustative di tutte le piante che lo producono. Ma non solo, poiché è stato recentemente scoperto che i terpeni sono in grado di generare interazioni simbiotiche benefiche con i fitocannabinoidi presenti nella pianta di cannabis.
A questo proposito si può citare il fenomeno dell’«effetto entourage», come già osservato nell’ambito dell’analisi di numerose varietà con profili cannabinoidi diversi e variegati. Oggi, l’antagonismo del CBD sul THC è un fatto che è stato chiaramente dimostrato in modo scientifico. In parole povere, ciò significa che se una varietà di cannabis contiene sia THC che CBD, anche in proporzioni diseguali, il CBD ha la capacità di annullare gli effetti prodotti dal THC. Sembra incredibile, eppure è un dato di fatto.
Tutto questo per farvi capire che, a seconda del profilo dei fitocannabinoidi e terpenici contenuti in qualsiasi pianta di cannabis, il profumo, il gusto e gli effetti dipenderanno dalla composizione di questi ultimi. Tutto ciò genera meccanismi interattivi tra questi diversi elementi, che consentono di ottenere notevoli variazioni riguardo alle proprietà menzionate. È proprio questa grande diversità, in concreto, che ci offre molteplici possibilità e le cui diverse virtù sono ancora da scoprire.
Qui parliamo dei terpeni della canapa o della cannabis, ma in realtà questi stessi terpeni si trovano in molti alimenti destinati al consumo umano, in particolare nella frutta, nella verdura, nelle spezie e nelle erbe aromatiche.
Quali sono le vere proprietà dei terpeni?
Da molti anni sono stati condotti numerosi studi scientifici approfonditi per scoprire sia gli effetti che le proprietà dei diversi fitocannabinoidi (in particolare per il THC e il CBD) della nostra pianta preferita. Tuttavia, permangono numerosi misteri riguardo ai terpeni. Anche in questo caso sono state condotte diverse ricerche rigorose, ma le prove scientifiche raccolte rimangono insufficienti per poter trarre conclusioni definitive sulle proprietà benefiche o sui benefici dei terpeni.
Alcuni di questi studi confermano che i terpeni contribuiscono attivamente a «effetto entourage» menzionato poco sopra. Ciò significa concretamente che rafforzano o amplificano l’azione benefica prodotta direttamente dai diversi cannabinoidi presenti nella pianta. È in questo modo che il neuroscienziato Ethan Russo ha dimostrato, attraverso uno studio, che i terpeni potrebbero ridurre gli effetti avversi del THC, aumentando al contempo la sua efficacia terapeutica. Russo giunge alla conclusione che questa stretta relazione tra cannabinoidi e terpeni aumenti significativamente il potere terapeutico della cannabis di fronte a diverse patologie.
Come sappiamo già da tempo, tutti i cannabinoidi agiscono direttamente sui recettori del sistema endocannabinoide presenti nel nostro organismo. Sembrerebbe che lo stesso valga per i terpeni; possiamo addirittura affermare che questi ultimi potrebbero svolgere il ruolo di amplificatori a seconda della composizione dei principi attivi contenuti nella pianta.
Ci si rende quindi progressivamente conto delle evidenti virtù o proprietà terapeutiche che ogni terpeno potenzialmente racchiude, come ad esempio gli effetti antinfiammatori per alleviare il dolore. Ci si rende conto concretamente che queste molecole presenti nella canapa sono responsabili della natura e dell'espressione di diversi profumi, così come dell'aroma e del gusto della grande maggioranza dei nostri alimenti, ma che soprattutto hanno un ruolo importante per la salute del nostro organismo. Sembra anche logico che contribuiscano attivamente ai benefici apportati dall'aromaterapia.
Sembrerebbe addirittura che alcuni terpeni siano in grado di modificare la quantità di THC che attraversa la barriera emato-encefalica (una barriera che separa il cervello dal sangue, per impedire che sostanze potenzialmente nocive possano raggiungere il cervello). È proprio in questo modo che i terpeni agiscono sull’effetto della cannabis sull’organismo umano. Altri studi paralleli affermano che questi stessi composti potrebbero anche agire sulla nostra produzione interna di dopamina e di serotonina.
Gli effetti prodotti da un terpene sono variabili, come ad esempio il mircene che può produrre un effetto rilassante e narcotico, il limonenemigliora l’acutezza mentale e la concentrazione. Studi piuttosto recenti indicano che il terpene β-Cariofillene avrebbe proprietà neuroprotettive che potrebbero contribuire in modo benefico al trattamento di malattie neurodegenerative come il morbo di Parkinson.
Sebbene permangano ancora alcuni interrogativi, i terpeni potrebbero avere un notevole valore terapeutico, agendo in sinergia con i vari fitocannabinoidi presenti nella pianta di cannabis. In fondo, la complessità risiede proprio in questo punto, poiché esistono tantissime combinazioni possibili sia per quanto riguarda la disponibilità o la presenza dei diversi cannabinoidi e terpeni, sia per quanto riguarda la proporzione di ciascuno di questi elementi. È per questo motivo che è necessario proseguire con numerose ricerche in tal senso, al fine di scoprire nuove possibilità terapeutiche concrete e certificate dal corpo medico.
- Esistono 3 categorie principali per classificare i fitoterpeni :
1) I monoterpeni primari: sono costituiti da 2 unità di isoprene, ovvero da due blocchi di 5 unità. I monoterpeni più noti sono il mircene, l’alfa-pinene (a-pinene), il limonene, il beta-cariofillene (β-cariofillene), il terpinolene e l’ocimene.
2) I terpeni secondari o sesquiterpeni : sono composti da 15 atomi di carbonio. I sesquiterpeni che si trovano più spesso nella cannabis sono il carene (delta-3-carene), l'ossido di cariofillene, il fencholo, l'umulene, il linalolo, l'eucaliptolo, il bisabololo, il nerolidolo ( o peruviol), l'alfa-fellandrene (a-fellandrene), il canfene, il beta-pinene (β-pinene),l'alfa, beta e Y-terpinene (a- β-Y-terpinene), il farnesene o ancora il terpineolo.
3) I terpeni terziari, ovvero quelli presenti in quantità ridotte nella pianta di cannabis, sono: il borneolo, il guaiolo, il cedrene, il canfora, il fitolo, acetato di geranile, il pulegone, il cimene e l'isopulegol ( acetato di mentile).
Qual è il ruolo dei terpeni nella pianta di cannabis?
La produzione di terpeni in una pianta di cannabis è sempre concentrata nei suoi fiori. Ciò è del tutto logico, poiché i fiori sono in un certo senso «i frutti preziosi» della pianta. I terpeni, oltre ai fitocannabinoidi che si trovano e vengono prodotti nello stesso posto, cioè all'interno dei tricomi ghiandolari, hanno una funzione protettiva contro potenziali minacce provenienti da batteri, funghi, insetti o molti altri fattori di stress ambientali.
Sia la concentrazione che la composizione del profilo terpenico di ciascuna pianta variano notevolmente a seconda della varietà coltivata e dei relativi parametri colturali. Oltre alla loro azione repellente contro i vari parassiti menzionati in precedenza, i terpeni servono anche ad attirare gli insetti impollinatori, facilitando così la riproduzione del mondo vegetale. Per una stessa varietà genetica, esistono diversi fattori che possono determinare alcune variazioni nella produzione di questi composti, quali: il clima, la durata del periodo di maturazione, i fertilizzanti, il substrato e anche il momento della giornata in cui viene effettuata la raccolta.
Tutto ciò ci fa capire che la composizione terpenica di una pianta è praticamente unica, come si evince dall’osservazione di queste diverse variazioni. Tuttavia, il profilo aromatico di un insieme di piante provenienti da una varietà identica mostra forti somiglianze e consente quindi l’identificazione concreta della varietà coltivata. Questo ci offre un risultato del genere perché la combinazione terpenica tra i genitori di una stessa genetica è fortemente marcata, come un’impronta olfattiva caratteristica. È per questo motivo che possiamo facilmente distinguere una Amnesia Lemon da una L.A. Vanilla Cake, ad esempio.
Terpeni e cannabinoidi: un legame indissolubile
Molti ritengono che i terpeni siano direttamente coinvolti nel processo di produzione dei cannabinoidi, ritenendo che questi ultimi siano costituiti da unità di terpeni e gruppi fenolici.
In uno studio condotto in condizioni di coltivazione standard sarebbe stata riscontrata una correlazione tra il livello di terpeni e quello dei cannabinoidi. Questo potrebbe spiegare la forte presenza di monoterpenie sesquiterpeni, che si formano e si accumulano all'interno degli stessi tricomi ghiandolari in cui vengono prodotti i cannabinoidi.
Come si ottengono gli oli essenziali dalla cannabis?
È possibile ottenere l'olio essenziale di cannabis utilizzando un metodo tradizionale di distillazione a vapore. Il vapore passa attraverso il materiale vegetale, trascinando con sé l'olio essenziale della pianta poiché i terpeni sono solubili in acqua, a differenza dei cannabinoidi.
Ecco perché, quando si distilla la cannabis estraendo solo i terpeni, l'olio essenziale così ottenuto non produce alcun effetto psicoattivo.
Il procedimento è piuttosto semplice: basta mettere la cannabis in una provetta con dell’acqua e poi riscaldarla affinché l’acqua si trasformi in vapore a una temperatura di 100 °C. In questo modo, i terpeni vengono catturati e trasportati dal vapore verso una seconda provetta di vetro, dove si raffredderanno e si liquefaranno nuovamente. Allo stato liquido, l'olio essenziale raccolto e contenente i terpeni galleggia sull'acqua, facilitando così la separazione dei due liquidi.
È importante sapere che occorre disporre di una notevole quantità di fiori di cannabis per ottenere, alla fine, una quantità piuttosto modesta di olio essenziale. Questo spiega sia il suo costo elevato che la sua scarsa disponibilità sul mercato.
Quali sono i diversi utilizzi dell'olio essenziale di cannabis?
L'olio essenziale di cannabis può essere utilizzato per:
- L'aromaterapia o nell'ambito della produzione di una vasta gamma di prodotti cosmetici (creme, lozioni, saponi, oli da massaggio, ecc.)
- Il miglioramento delle qualità aromatiche e gustative, ottimizzando anche «l'effetto entourage» dei vostri fiori e dei vostri estratti di cannabis
- La produzione di vari prodotti alimentari ( bevande e alimenti)
Le diverse possibilità qui menzionate sono sicuramente ancora ampiamente sottovalutate. La pianta di cannabis nasconde ancora molti segreti; nel prossimo futuro scopriremo sicuramente nuovi usi benefici dell’olio essenziale di cannabis.
